以前、『何故、fruit「果物」は不可算名詞なの？』の項で、英語の名詞には「可算名詞」（数えられる名詞）と「不可算名詞」（数えられない名詞）とがあると述べました。fruit「果物」やfurniture「家具」、bread「パン」などの総称は、原則として不可算名詞であると。
ですから、例えば、We have five furnitures.（私たちは家具を５つ持っています）という文は、文法的に不可ということです。I eat a bread every morning.（私は毎朝パンを１個食べます）も不可です。
でも、家具やパンを「１個、２個」と数えたい時、ありますよね。そんな時、どうすればいいのか。本項では、不可算名詞の数え方を解説していきます。
例えば、先の「私たちは家具を５つ持っています」という場合なら、We have five pieces of furniture. とすることができます。ここで登場した「piece」という単語。これは、１個、２個の「個」に当たります。
では、「パン１個」の場合はどうか。これは、パンの種類や形状にもよります。例えば、メロンパンやクロワッサンのように、丸みを帯びたパンであれば、a piece of breadと表現できます。
一方、食パンのように「１個」ではなく「１枚」という場合は、a slice of breadとします。pieceの代わりにsliceという単語を用います。この他、「食パン１斤」の場合は、a loaf of breadと言います。loafは「切っていない丸ごとのもの」を指す語です。
では、液体はどうか。例えば、「私は毎朝、コーヒーを１杯飲みます」を英語にすると、I have a cup of coffee every morning. となります。coffeeは不可算名詞なので、a coffeeは、注文時以外は不可です。その代わりに、a cup of coffeeとします。
この他、「水を１杯頂けませんか？」だったら、Can I have a glass of water, please? となります。コーヒーはカップで飲むのに対して、水はコップ（グラス）で飲むので、a glass of waterとします。
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