突然ですが、「subject」と聞いて、真っ先に思いつく意味は何ですか？こう尋ねると、多くの生徒が「科目」と答えます。
確かに、学校英語においては、「subject＝（学校の）科目」という教え方をしていたかと思います。
もちろん、subjectには「科目」という意味もあります。ただ、殊、ＴＯＥＩＣにおいては、「科目」ではなく、別の意味で使われることが多いと言えます。
では、「科目」以外に、subjectにはどんな意味があるのか。また、ＴＯＥＩＣでは、どんな使い方をするのか。以下にご案内します。
まず、subjectの意味を辞書で調べると、第一義として登場するのは、「主題」、「題目」といった意味です。「科目」はむしろ、二番目の意味で載っています。
「主題」、「題目」、「テーマ」。これらがsubjectの第一義であり、またＴＯＥＩＣにおいても、この意味で使われることが多いです。
例えば、Ｅメールの「題目」も、やはりsubjectです。これは、ＴＯＥＩＣ・Ｐａｒｔ７の「メール問題」でよく見られるものです。
ＴＯＥＩＣ・Ｐａｒｔ７の「メール問題」では、第一問目にその主題を問うものがよく出題されます。
「What is the purpose of the e-mail?」（メールの目的は何ですか？」）といった質問です。この時、メールの「subject」の項が、ヒントになり得ます。
例えば、subjectの項に「rescheduling」とあれば、「予定変更」に関する告知やお願いが、メールの主な目的である可能性が高いと言えます。
一応、本文にざっと目を通すと、I don’t think I can return to Tokyo by Wednesday.「水曜日までに東京に戻ることはできないと思います」といった文面が出てきます。
そして、Would it be possible for us to change the date of our meeting?「お会いする日を変更することは可能でしょうか？」といった質問文が後に出てきます。
この「change the date」（日付を変更する）が、「subject」にある「rescheduling」と一致します。
そして、先の質問（What is the purpose of the e-mail?）への正答の選択肢は、To ask for a postponement (of the meeting).「（会合の）延期を求めるため」などが考えられます。
この選択肢のask for Nは「Ｎを求める」、postponement (of N)は「（Ｎの）延期」という意味です。
subjectにあるrescheduling「予定変更」と、本文にあるchange the date「日付を変える」が、正答の選択肢のpostponement「延期」と合致します。
このように、ＴＯＥＩＣ・Ｐａｒｔ７の「メール問題」では、同義語による「言い換え」に素早く気付くことが、極めて重要です。
それには、漫然と本文を読むのではなく、「正答の手がかり」を素早く見つけることが、カギとなります。
例えば、今回採り上げたsubject「主題」は「正答の手がかり」になり得ます。ここでもし、「subject＝科目」という覚え方をしていたら、ピンと来ないかもしれません。
ですので、既知語（すでに知っている単語）であっても、「もしかすると違う意味があるかも」といった思いで、英語学習に臨むことが重要です。
それには、こまめに辞書を引くことです。そうすれば、時に新たな発見があるかもしれません。
その新たな発見が、ＴＯＥＩＣで正答数を増やすことに寄与する可能性があります。ですので、面倒くさがらずに、日頃から辞書（特に英和辞典）を引くようにしましょう。
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