「助動詞can」＝「できる」と思い込むのはもったいない。canはもっと多様な語義・用法があり、それらを使いこなせるようになると、英会話での表現の幅がもっと広がる。
そういった思いから、当ブログでは、ここ数日、「助動詞can」が持つ多様な使い方について、述べています。
「能力のcan」以外に、「可能性のcan」（Ｖし得る）、「許可のcan」（Ｖしてもいい）、「依頼のcan」（Ｖしてくれませんか？）、「申し出のcan」（Ｖしましょうか？）があると。
そして、今日はご案内するのは「命令のcan」です。「命令」というと「Ｖしなければならない」の「must」じゃないの？と思う方も多いでしょう。
確かに、「助動詞must」には、義務や命令の意味合いがあります。しかし、「can」も軽い命令の意味で使うことができます。
例えば、残業して、随分遅い時間になっているとします。本来であれば、もう帰らなくてはならない時間です。
そんな時、上司があなたに「You can go now.」と言うかもしれません。この「can」には、どんなニュアンスが含まれるのか。
一つは「許可のcan」ととらえることができます。つまり、「もう帰っていいよ」という意味です。
ただ、これは、上司があなたに残業を求めた場合に用いる表現です。そうではなく、あなたが自主的に残業していて、時間が遅くなってしまっている場合はどうか。
この時に、上司が発した「You can go now.」は、「もう帰りなさい」という意味です。ここでの「can」は「must」ほど強くはないものの、「軽い命令調」です。
上司からすると、部下が頑張って働いてくれているので、頭ごなしに「帰れ！」とは言いにくい。かと言って、就業規則の観点から、上司として部下を帰らせる必要がある。
こういった状況で発するのが、「You can go now.」です。ですので、上司にこう言われた時は、「Sure. I will.」（わかりました、そうします）と言って、素直に従うべきでしょう。
ここで、「許可のcan」だと思って、「もう帰ってもいいよ」という意味で受け取ってしまうと、会話に齟齬が生じるかもしれません。
例えば、「I don’t mind working overtime.」（残業することは気になりませんよ）などと言って、残業を続けようとするかもしれません。
こうなると、上司は命令の段階を上げざるを得ません。「Well, but it’s already 8, so you must go now.」（う～ん、でももう８時だから、帰ってもらわなきゃいけないんだよ）と。
ですので、できれば、上司に「must」という強い表現を使わせる前に、「You can go now.」の時点で、それに同意し、帰るようにしたいところです。
では、もう一つ例を。夜、親子で一緒にテレビ番組を見て、楽しんでいるとします。でも、時刻はもう１１時。子供にとっては寝る時間です。
こんな時、いきなり強い命令調で「寝なさい！」というと、折角の楽しい雰囲気が台無しになってしまいます。
そこで、やんわりと「もう寝なさい」と言う。これを英語で何と言うか。「命令のcan」を使って言うとすればどうなるでしょうか？
まず「寝る」を英語では、「go to bed」と言います。そして、「もう」という副詞は「now」で表します。更に、主語は相手ですから「You」です。
これらを使って一文にしますと、「You can go to bed now.」となります。このように言うことで、「軽い命令」の表現ができます。
この時、子供が「No. I want to keep watching it.」（いや、テレビを見続けたい）とごねるなら、「can」の代わりに「must」を使って、もう少し強い口調に変えることができます。
例えば、「No, honey. It’s already 11, so you must go to bed now.」（ダ～メ。もう１１時だから、寝なさい）と。
このように、同じ「命令」でも、状況に応じて、「can」と「must」をうまく使い分けられるといいですね。
「オンライン英語教室のUB English」の「基本英文法」では、「助動詞can」を始め、それぞれの語が持つ微妙なニュアンスの違いについて、学ぶことができます。
それにより、場面や状況に応じた適切な英語表現ができるようになります。ご興味ある方、まずはお気軽にお問合せ下さい。
レッスンはマンツーマンですので、カリキュラムは個々にカスタマイズします。レッスン内容に関する詳しいご相談は、「無料個別カウンセリング」にて承っております。
また、昨日（2020年10月11日［日］）、『「～できる」だけじゃない！助動詞ｃａｎの多様な用法を３日でマスターするための本』（電子書籍）の発売を開始致しました。
現在、Amazon Kindleにて好評発売中です。ぜひご活用頂き、「助動詞can」の使い方を学んで頂ければと思います。