レッスンで「sayってどういう意味ですか？」と尋ねると、多くの生徒さんが「言う」と答えます。
確かに、sayには「～を言う」という意味があります。例えば、When I asked him to lend me some money, he said no.「彼にお金を貸してと尋ねた時、彼はNoと言った」など。
しかし、「say＝言う」という具合に、一単語一訳語式に覚えるのは少々危険です。と言うのも、sayには「言う」以外の意味もあるからです。
例えば、To acquire a new language, it takes a while, say, two or three years. という文。この時のsayは、果たしてどういう意味か。
この文を日本語に訳すと、「新しい言語を習得するには、しばらく時間がかかります。約２、３年は」となります。つまり、このsayは「約」という意味です。
このsayは文中に挿入し、数詞の前に置き、概算を挙げる際に用いることができます。上記の例文のようにsay単独で用いる場合と、Let’s (=Let us) say…と言う場合があります。
この他、Do you like Japanese food, say, sushi?「あなたは日本食が好きですか？例えばお寿司とか」というように、具体例を挙げる時にもsayを使えます。
このように、sayには「～を言う」だけでなく「約」や「例えば」という意味もありますので、一単語一訳語式の丸暗記ではなく、第二義や第三義も覚える必要があります。
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