英語には、名詞の前にaやtheを付けることがありますが、これらを「冠詞」と呼びます。今日は、冠詞のaとtheの違いについて、解説したいと思います。
aには「世の中にたくさんある中の１つのもの」といった意味合いがあります。つまり、不特定のものを指す時に用いる、ということです。よって、aは不定冠詞と呼ばれます。
それに対してtheには「世界で唯一無二のもの」といった意味合いがあります。ですので、特定のものを指す時に用います。よって、theは定冠詞と呼ばれます。
例えば、I have a pen. これは「私はペンを１本持っています」という意味で、世の中にたくさんあるペンのうちの１本を持っているといった意味合いです。
この発言の後、「そのペンはとても書きやすいです」と言いたい時には、The pen is very easy to write. と言います。
ここでのpenは前述のpenを指しているので特定化します。よって、冠詞はa（不定冠詞）ではなくthe（定冠詞）を使います。
日本語訳を比較しますと、aの時は「私はペンを１本持っています」であるのに対し、theの時は「そのペンはとても書きやすいです」と、「その」という語句が入っています。
theを敢えて日本語に訳すとすれば、「その」という言葉になります。「その」と訳して自然な時はthe、不自然な時はaです。
こういったことは頭ではわかっていても、いざ英文を書くとなると、aかtheかで迷ってしまう。また、誤用してしまう。そんな日本人英語学習者が少なくありません。
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