almostとnearly。ともに「ほとんど、ほぼ、約」という意味を持つ副詞で、類語です。例えば、次のような文で用います。
Almost 70% of the citizens are opposed to the plan.
Nearly 70% of the citizens are opposed to the plan.
この２つの文の意味は、いずれも「市民の約７割が、その計画に反対している」です。ただ、ニュアンスとしては、almostの方がnearlyよりも７０％に近い印象です。
こうした微妙なニュアンスの違いはあるにせよ、上の２つの文は、いずれも文法的には可です。一方、使い方が異なる面もあります。以下に例題を挙げます。
A: Were there any customers at the shop? B: ( ) no one was there.
(A) Almost (B) Nearly
この会話文の意味は、A:「そのお店にはお客がいましたか？」、B:「ほとんど誰もいませんでした」です。
ここでは、( )に入る語がno one「誰も～ない」という否定語を修飾します。さぁ、どっちが入るか？
この２つのうち、否定語を修飾できるのはalmostの方で、nearlyは不可です。この点は、類語であっても、almostとnearlyで異なります。
このように、類語であっても使い方が異なるケースは、英語ではよくあります。よって、正しい英文を書けるようになるには、類語の正しい使い分けを学ぶ必要があります。
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