ＴＯＥＩＣでは、Ｐａｒｔ５や６で、前置詞の用法を問う問題が出ることがあります。では、具体的にどんな問題が出るのか。以下に例題を挙げます。
＜例題＞
This e-mail is to remind all of you that the annual report has to be submitted ( ) December 20.
(A) at (B) by (C) through (D) until
この文の意味は、「このEメールは、年次報告書を１２月２０日までに提出しなければならないことを皆さんに念押しするためのものです」です。
つまり、空所に入るのは「～までに」という意味を持つ前置詞だということです。さぁ、どれでしょう？
４つの選択肢を見て、「(A)と(C)は違う気がするなぁ」と言って消す方が多いのではないでしょうか。
確かに、atはat 9 o’clock「９時に」など、時刻の前に付きます。また、throughは「～を通じて」という意味なので、ここでは文意に合いません。
では、残りのbyとuntil。この二つの前置詞の使い分けを問う問題が、ＴＯＥＩＣでは、結構よく出ます。
byとuntil、どちらも、後に日付を置くことができます。但し、意味が異なります。byが「～までに」であるのに対して、untilは「～まで」です。
「に」があるかないか。たったそれだけの違いですが、意味合いは大きく異なります。「～までに」が「期限」を表すのに対して、「～まで」は「継続」を表します。
上記の問題では、「提出期限」の話なので、空所にはbyが入ります。よって、正解は(B)です。
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