TOEFL ITP Section 2の「間違い探し」では、色んなタイプの問題が出ますが、中でもよく問われる文法項目が幾つかあります。まずは、以下の例題をご覧下さい。
（例題）The(A) number of overseas(B) students had decreased(C) significantly over the past year due to(D) the spread of a new coronavirus.
この文の意味は、「新型コロナウイルスの蔓延のため、過去１年間で、留学生の数が大幅に減った」です。
まず、この文の構造を確認しましょう。主語はThe number of overseas students「留学生の数」、動詞はhad decreased「減った」（過去完了形）です。
時制のヒントは、動詞よりも後にある時を表す語句です。ここでは、over the past year「過去１年間で」です。
「過去１年間」ということは、１年前から今までの間を指します。このように、過去から現在に及ぶ期間の動作を表す時は、「現在完了形」（have + Vpp）を用います。
よって、動詞はhad decreasedではなくhas decreasedにする必要があります。従って、正解（＝間違い）は(C)です。尚、主語のThe number of Ns「Ｎの数」は、単数扱いです。
「over the past N」（過去Ｎの間）は、現在完了形（have + Vpp）と相性の良い語句です。ここでのoverはforと同じで、「期間」を表す前置詞です。
このように、「時制」を問う問題は、TOEFL ITP Section 2の「間違い探し」では、よく出ますので、きちんとマスターしたい文法項目の一つです。
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