生徒の書いた英文を添削していると、「most」と「almost」を混同しているのをよく見かけます。両方とも「ほとんど」という意味で使っているのだと思いますが、「most」と「almost」は使い方や意味が微妙に異なります。本項では、その違いを論じて参ります。
そもそも、「most」と「almost」は、品詞が違います。「most」は形容詞（＊名詞や副詞として使うこともある）であるのに対して、「almost」は副詞です。形容詞は名詞を修飾する品詞である一方、副詞は名詞以外を修飾する品詞です。
例えば、「ほとんどの大学生がアルバイトをしている」を英語に直すと、Most university students have a part-time job. となります。日本語文の「ほとんどの」に当たるのが、英語のmostです。
この「most」は形容詞で、直後の名詞（university students［大学生］）を修飾しています。この文で、「most」の代わりに「almost」を使うことはできません。何故なら、先にも述べたように、「almost」は副詞だからです。副詞は名詞を修飾することはできません。
では、「almost」はどのように使うのか。例えば、I have almost finished my homework.「私は宿題をほとんどし終えた」という文。ここで使われている「almost」は「ほとんど」という意味の副詞で、finish（動詞）を修飾しています。
「most」と「almost」を区別する方法の一つが、日本語訳の違いです。先の例をご覧頂くと、「most」が「ほとんどの」であるのに対して、「almost」は「ほとんど」という訳になっています。ポイントは「の」の有無です。「の」が付くと形容詞で、後に名詞が続きます。
先述の通り、副詞は名詞以外を修飾する品詞です。よって「almost」は動詞の他、副詞を修飾することもできます。例えば、I almost always get up before 7 a.m.（私はほとんどいつも午前７時前に起床します）。この「almost」は副詞always「いつも」を修飾しています。
では、最後にクイズです。「ほとんどの日本人は」を英語では何と言うか。答えは、Most Japanese peopleです。日本語訳を見ると「ほとんどの」とあるので、形容詞の「most」を使います。このケースで「almost」を用いる生徒がよくいるので、注意が必要です。
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