私共が運営する「オンライン英語教室のUB English」では、「中学英語のやり直し」や「基本英文法」、「英文読解」などの講座を開講しております。そういった講座を担当していると、時々、疑問詞ではないwhatが登場し、質問を受けることがあります。
whatと言うと、What is your name?「あなたのお名前は何ですか？」など、「何？」という意味の疑問詞だと認識している方がほとんどです。ですから、それ以外の場面でwhatが出てくると、「えっ、whatって「何？」だけじゃないの？」という質問が飛び出します。
この時、私が「whatは「何？」だけじゃないんですよ」と言うと、驚く生徒がいます。そして、「じゃあ、「何？」じゃないwhatって何ですか？」と尋ねられます。本項では、「何？」じゃないwhatについて、論じて参ります。
whatは「疑問詞」の他に、「関係詞」としての役割もあります。この時点で、じんましんが出てきましたか（笑）？ では、ちょっと簡単な例を挙げますね。
「関係詞のwhat」。例えば、A: Here is a gift for you. It’s a necktie.（はい、あなたにプレゼント。ネクタイよ。）、B: Wow. This is exactly what I wanted.（うわぁ。これ、まさに僕が欲しかったものだよ）という会話文。
Ｂの発言に登場するwhatが「関係詞のwhat」です。ここでのwhatは「何？」ではなく、「もの」という意味です。what I wantedで「欲しかったもの」と訳します。
関係詞と言うと、通常、その前に「先行詞」を置きますよね。例えば、I want a laptop which has a lot of useful functions.（私は、多くの役立つ機能を持つノートパソコンが欲しい）という文。関係詞whichの前にlaptopという先行詞（＝名詞）があります。
whichの他、who, whose, whom, that, where, whenなど、あらゆる関係詞の前に「先行詞」を置きます。しかし、whatは例外で、前に先行詞を置かない関係詞です。厳密に言うと、the thing thatをwhatに置き換えたのです。つまり、whatはthe thingという先行詞を含んだ関係詞だということです。
如何でしたか？「オンライン英語教室のUB English」の「基本英文法」では、「「何？」じゃないwhatの使い方を教えて！」など、個別のご要望にお応えし、苦手な文法項目をピンポイントで学んでいただけます。ご興味ある方、どうぞお気軽にお問合せ下さい。指導経験豊富な日本人英語講師が、ていねいに、わかりやすくお教えします！