英語教師は授業中、文法用語を用いて説明することがありますが、生徒からすると「何それ？」ということがあります。「目的語＝Ｏ」や「補語＝Ｃ」は、その代表例と言えましょう。そこで本項では、「目的語」と「補語」の違いを論じてみたいと思います。
まず、品詞で区別する方法があります。目的語になれる品詞は「名詞」です。形容詞や副詞は目的語にはなれません。例えば、I like strawberries.（私はいちごを好む）という文。これは、ＳＶＯ（第三文型）の文で、目的語strawberries（いちご）は「名詞」です。
もう一つ例文を挙げます。I will buy John a new bag.（私はジョンに新しいかばんを買ってあげるつもりだ）という文。これは、ＳＶＯＯ（第四文型）の文で、目的語John（ジョン）とbag（かばん）は共に「名詞」です。
一方、補語はどうか。これは、必ずしも名詞とは限りません。形容詞も補語になれます。例えば、She always remains calm.（彼女はいつも落ち着いている）という文。これは、ＳＶＣ（第二文型）で、補語calm（落ち着いた）は形容詞です。
本動詞がbe動詞の場合は、名詞が補語になることもあります。例えば、He is a lawyer.（彼は弁護士です）という文。これは、ＳＶＣ（第二文型）の文で、補語lawyer（弁護士）は名詞です。
そして、もう一つの「目的語と補語の違い」は「主語との関係」です。端的に言うと「Ｓ＝Ｃ」、「Ｓ≠Ｏ」です。先に挙げた例文を参照すると、主語Sheと補語calmは「＝」の関係にあります。また、主語Heと補語lawyerも「＝」です。一方、主語Iと目的語strawberriesは「≠」です。また、主語Iと目的語John及びbagも「≠」です。
補語とは、文字通り「主語を補うための語」です。一方、目的語は「～を」にあたるもので、文字通り「目的を表すための語」です。
このように、「目的語と補語の違い」は、「品詞」および「主語との関係」に顕著に見られます。
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