私は、米国カレッジや英国大学院に留学中、グループディスカッションに参加することがよくありました。『英語でのディスカッションで心掛けるべきこととは？』の項でも述べたように、欧米人は概して、積極的に自分の意見を述べる傾向があります。
とはいえ、ディスカッションが、毎回盛り上がる訳ではありません。ネタによっては、ほとんど意見が出ず、沈黙の間があったり、雑談になってしまったりすることも、しばしばあります。
せっかくのディスカッションの場で、何ら建設的なアイデアが生まれず、単なるおしゃべりで終わらせてしまっては、時間がもったいないですよね。では、どうすれば、ディスカッションを活性化させられるか。
英語でのディスカッションを活性化する方法の一つが「発問」です。ディスカッションの際、最初の人が意見を述べた後、周囲が沈黙してしまうことがあります。特に、日本人同士のグループディスカッションでは、よく見られるパターンです。
この時、その意見に対して、何かしらの質問を投げかけると、膠着したディスカッションが動き出すことがあります。例えば、Ａさんが、I think consumption tax should be raised again.（消費税を再び上げるべきだと思う）と、意見を述べたとします。
その際、Ｂさんが、By what percent?（何％？）とか、Why do you think so?（何故、そう思いますか？）などといったfollow-up questionsを投げかける。そうすると、ＡさんがTo improve welfare.（福祉を改善するために）などと答える。
そうすると、Ｃさんが、Why do we need to improve welfare?（何故、福祉を改善する必要がありますか？）などと質問する。その際、Ｄさんが、Because we have a lot of elderly people.（高齢者が多いから）などと答える。
最初のＡさんが発した意見に対して、Ｂさんが質問したことで、それまで黙っていたＣさん、Ｄさんまでもが発言するようになる。つまり、一つの質問が、ディスカッションを活性化させたということです。
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