入試など、英語の試験では、最上級を使った熟語の問題が、しばしば出題されます。以下に例題を挙げます。
The banquet hall is quite large. I think it can accommodate ( ) least a hundred guests. (A) at (B) by (C) for (D) with
問題文の意味は、「この宴会場はかなり大きいので、少なくとも１００人はお客を収容できると思う」です。
さぁ、どれだかお分かりですか？ 空所にはatが入ります。at leastは「少なくとも」という意味の熟語です。試験によく出る熟語ですので、ぜひ覚えておきましょう。
leastはlittle「少しの」の最上級です。littleは、little-less-leastと不規則変化する形容詞です。
最上級を使った熟語は、他にもあります。以下の会話文をご覧下さい。
A: Do you think John can win the footrace?
「Johnは、徒競走で勝てると思う？」
B: He is not that good. I think he can run third at best.
「彼はそんなに良くないよ。良くて３着だと思う。」
Bの文末にあるat bestは「せいぜい、良くても」という意味の熟語です。これも、試験によく出ますので、覚えておきましょう。
この他、at most「たかだか、多くて」や、at worst「悪くても」なども、試験によく出る最上級を使った熟語です。
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